В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенные годы, с 1945 по 1955. На свадьбе доны Конни глава клана, Дон Вито Корлеоне, демонстрирует своё влияние и щедрость. Именно в этот момент домой возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой. Юноша, обласканный славой, открыто заявляет, что не намерен окунаться в тёмные дела семьи.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться долго. Дон Корлеоне, верный традициям и чести, сталкивается с новым поколением преступников, жаждущих крови и денег. Их методы грубы и беспринципны. Вскоре на самого Вито совершается дерзкое покушение, которое потрясает основы всего криминального мира и заставляет Майкла пересмотреть свои принципы.
